Aujourd'hui, le solstice d'hiver - en langue Rapa Nui Ta'u Ho'ou - à l'Ahu Huri a Ureŋa sur Rapa Nui, l'île de Pâques. Cette célébration est également connue sous le nom de Aringa Ora o Koro la fête du Nouvel An des Rapa Nui.
Le cosmos a été observé et souvent vénéré par toutes les civilisations anciennes depuis la nuit des temps. Rapa Nui ne fait pas exception à la règle, car on y observait tout au long de l'année le soleil, la lune, les planètes, les étoiles, les constellations et leur position dans le firmament.
Dans le passé, ce sont les maoris u'i hetu'u ou experts en étoiles qui ont compris que l'apparition de telle ou telle étoile dans le ciel ou son changement de position coïncidaient avec certains phénomènes naturels sur terre et en mer.
La position des étoiles dans le ciel déterminait le moment opportun pour les semailles ou les récoltes, l'arrivée des oiseaux migrateurs, des tortues, le frai de certains poissons et d'autres aspects de la nature et étaient également particulièrement importants pour la navigation. Chaque occasion particulière donnait lieu à des cérémonies dans des lieux sacrés, les ahu (autels), au cours desquelles les ancêtres étaient honorés et la tradition voulait que l'on prie pour la fertilité et la productivité des familles et des ressources naturelles.
Parmi les constellations les plus importantes figure celle des Pléiades, connue sur Rapa Nui sous le nom de Matariki. Le septuor apparaît avec les premières lueurs de l'aube, fin mai et juin, et indique le début du solstice d'hiver et de la nouvelle année.
La célébration de l'apparition des Pléiades a eu lieu à l'ahu Huri a Ureŋa, un autel à orientation astronomique érigé perpendiculairement à la ligne azimutale, la ligne imaginaire qui relie le lever et le coucher du soleil à cette date et qui marque la nuit la plus longue de l'année.
Les anciens Rapa Nui apprenaient à distinguer les solstices et les équinoxes en fonction des étoiles, ce qui leur permettait de reconnaître les différentes saisons. Chaque saison faisait l'objet de cérémonies et de rituels spécifiques pour remercier et attirer les forces positives.
Ces dernières années, la communauté Rapa Nui a fait revivre cette tradition ancestrale et organise à nouveau des cérémonies commémoratives à cette date importante. Le retour de ces traditions astronomiques représente une belle réunion avec le savoir des ancêtres et maintient vivant le lien spirituel entre le peuple Rapa Nui et le cosmos qui a guidé leur existence sur cette île isolée du Pacifique pendant des millénaires.
